兩年前，茯苓在蕭柔性命攸關的時刻，鬥膽和王皇後獻了一個計策，這是她慌忙之中想到的權宜之計，也是緩兵之計：

“奴婢鬥膽問娘娘，娘娘心中的痛，可是鉆心？”

“喪女之痛，如同切膚入髓。”

“現在砍了蕭氏的腦袋，或是把她淩遲，娘娘是否便能忘卻一切？”

“砍了她的腦袋？那是便宜了她！”

王皇後當時的神情十分可怕，仿佛那失去了小獸的母獸一般。茯苓從未見過如此暴戾的王皇後，也感心驚肉跳，此刻她說話必須小心謹慎，她因勢利導，順水推舟：

“娘娘所言極是！發膚之痛，終究淺陋，那蕭氏賤陋之軀，病弱不堪，只怕死得快些，□□之痛再甚，說到底，終究是便宜了她。”

“你有更好的法子？”

“回娘娘的話，奴婢粗鄙之見，切膚之痛，終究不若‘誅心’。”

“何為‘誅心’？”

“古話說‘以眼還眼以牙還牙’，娘娘飽嘗喪子之痛，蕭氏卻是未曾生育，若要‘誅心’，娘娘可以將她扔出宮外，任其婚配，等到他日誕下孩子……”

王皇後起先還只是垂眼，然而隨著茯苓話語的提點，她的眼睛裏越發散發出光澤來：

“這個計謀甚好！”

巫蠱案事發之時正是秋天，是行刑的好時節，王皇後對蕭氏恨之入骨，若是判個淩遲，很快便可行刑，剮上三千六百刀，那麽一切都完了。茯苓所能做的只有拖延。

茯苓心如刀割，卻又無能為力，權衡再三，不得已獻計王皇後，以圖“誅心”。王皇後痛失孩子，想到可以待蕭柔生子後再捉她回來，當著她的面來個以牙還牙……這樣的事情，光是想一想，便讓她的心中一陣快感。這等於是在未來的道路上埋下了一枚毒針，然而眼下，卻能保全蕭氏的性命。

王皇後被這個計劃誘惑了，她當即就點頭，采納了茯苓的提議。

殺了蕭柔，不過是□□上的懲處，若是能殺了她的骨肉，這才是心靈上的懲處。王皇後想要讓蕭柔也體會一下失去孩子的滋味，這念頭光是想想，便讓她心中升起一絲快意。

蕭氏被依計劃送出宮了，她以為自己得到了王皇後的寬恕，可事實是，王皇後從來就沒有放棄過對她的關註，蕭氏的住處、生活起居，以至於任何一點一絲的風吹草動，王皇後都了如指掌。王皇後對此顯出了可怕的忍耐與堅持，她依舊不動聲色地在坤寧宮裏起居，薛公公不時向她報告有關蕭氏最新的消息。

茯苓的心一天也沒有靜下來，她心裏明鏡似的，蕭氏被送出宮，不過是王皇後實施報覆計劃中的一環，麻煩並沒有得到解決，在將來，終究免不了是一場大禍。

茯苓如坐針氈，她心裏太明白，王皇後此日的作為，正是為日後的覆仇所準備。然而她也有僥幸：兩年來，她苦苦尋找機會扳倒小祿子，她也滿心希望著，隨著時間的推移，王皇後會忘掉仇恨，或者哪一天，王皇後再次懷孕了，做了母親了，一高興，就“母儀天下”，網開一面……然而這事兒一拖再拖，到最終，還是朝著最嚴峻的趨勢發展。

她滿心希望歲月沖淡一切，帶走一切。王皇後忘記蕭柔，那麽一切就好辦了。可事實上，那印著符咒的黃布，一天也沒在王皇後的腦中散去，再加上小祿子滿心想著除掉蕭柔，他絕不會讓王皇後就這麽忘掉過去的。

此刻，這兩個女人又一次面對面，彼此都沒有話，卻又似說了千言萬語。

蕭柔把下巴深深地埋在衣服中：

“娘娘！關於那個布偶的事兒，奴婢百口莫辯，也不敢再為自己多說什麽……只是……魚兒她還尚到人世，還沒有體味這個人世的個把滋味……娘娘……奴婢願讓司禮監處置，便是三千六百刀，七千二百刀，奴婢不敢有一句怨言，只是魚兒……她還是個孩子……”

蕭氏瑟縮著，她早該想到命是如此，只可憐她當時還抱著一絲幻想，到頭來一切美夢破碎，還搭上了出世不久的女兒。

茯苓也有些害怕，她雖然早就料到了會有這一天的到來，可果真到來了，她一時半刻還真是難以接受。她此刻再沒了搭救的法子，現在貿然開口，只怕她的這條性命也會保不住。

魚兒不合時宜地大哭著，王皇後不耐煩地抱著她，很是心亂。

“死到臨頭了，還想護你那野種，實在可笑！”小祿子惡狠狠地打斷她，“你惡貫滿盈，害死了娘娘的孩子，你死了不夠，你的這個野種也得一起抵命！你的那些可憐巴巴的漂亮話，留著下地獄和閻王老子說去吧！”

小祿子原本盤算著殺掉魚兒，然而王皇後明確了“不光要帶到蕭氏，蕭氏的賤種也得活著帶到”，如此一來，他縱然是恨得牙癢癢，也不敢怠慢了。趕回京城的路上，他派人專門一路照顧著魚兒，用參湯羊奶等灌下去，以確保這孩子被帶到王皇後面前時定是活的。今日見王皇後雖然眉頭緊皺，但卻有些微妙的改變，即使脾氣波動，也從未對這孩子作出一丁點兒不利的舉動，這個信號讓他有些心驚。

王皇後眉頭緊鎖，什麽也不說。蕭柔慌了，她淒苦地叫到：

“娘娘！讓奴婢去受死！讓奴婢去領罪！千刀萬剮刀山火海讓奴婢去受……魚兒是無辜的，無辜的……”

蕭柔叫得撕心裂肺，王皇後竟然被嚇到，手微微一震，繈褓順著她的手心向下滑了一截，蕭柔眼睛一瞪，像是被火燙到一般往起一跳：

“魚兒！”

蕭柔在驚慌中，不知哪裏來的力氣，竟然掙脫了控制她的宮娥，她發瘋一樣地朝王皇後面前沖，然而王皇後的侍衛根本不是吃素的，馬上抽出刀來。

茯苓周身一顫，下一秒，她眼睜睜地看著蕭柔的身軀倒下，胸口貫穿著兩把劍，熱的血。

若是從前，蕭柔決計不會撲向這兩把劍的，女本柔弱，為母則剛，也許是她真的舍棄了一切，又也許，她懷著一些微弱的希望，以她這個微賤的命的消失，讓皇後得以震動，重新審視與考慮她的魚兒的性命。

小祿子發出遲來的驚叫：

“護駕！護駕！……”

王皇後大駭，險些從紫檀木椅上跌落。蕭柔的瞳仁逐漸放大了，雙唇顫巍巍地聚攏，想發出那個“魚”的音，然而終究是徒勞。

她究竟在最後一刻抱著什麽樣的心思，已經不得而知了，永遠也沒人再會知道了。她直挺挺地死了，死前雙手還伸向王皇後，伸向王皇後手中的那個繈褓。

王皇後死死地抱著孩子，癱在椅子上。小祿子也屏聲斂氣。

茯苓姑姑定了定神，馬上招手示意，當下便有幾個宮女將蕭柔的屍身拖了去，接著又是太監宮女們清掃、灑水、焚香……

王皇後木然地望著這一切。

“娘娘……”茯苓姑姑輕輕地說道。

王皇後的手死死地扣著繈褓，繈褓裏的魚兒依舊在不住地哭泣著，妤兒的臉上還濺著她母親的鮮血。

王皇後的胳膊在不住地顫抖，事發突然，她陷入了無盡的驚遽之中。

“娘娘……”小祿子說道，“賤婢已死。她生的那個孽種，不如淩遲處死！”

茯苓心裏一跳，小小嬰孩淩遲處死，薛公公未免太過狠毒！

王皇後不過是色厲內荏，蕭柔慘死，她也嚇得不輕。而魚兒依舊在哭，這便提醒她，必須馬上有一個決斷。

雖然剛剛的情形只是一瞬，王皇後的心裏，卻已經是狂起波瀾：

“茯苓，你剛剛聽到了嗎？她剛剛喊妤兒……”

奴婢們都不敢出聲，眾人等待茯苓的回答。

“奴婢似乎也聽到了……不過不是很真切，不敢亂說。”茯苓姑姑神色有些凜然。

“娘娘……”小祿子說道。

王皇後仿佛魔怔了，她顫抖地抱著女嬰，失神地註視著這孩子的眼眸，這孩子的每一個表情，滿屋子的宮女太監，屏住呼吸，連大氣也不敢出，眾人都在等皇後的發落。

“不，我聽得很真切，是妤兒……是妤兒……”

小祿子有些慌，而茯苓姑姑不說話，只在一旁細細觀察。她以王皇後多年的經驗，審視著王皇後的每一個表情與情緒。

王皇後平日深居簡出，今日之場面，怕也是生平頭一回得見。蕭柔兩劍貫穿胸口，死狀慘烈，王皇後受到的驚嚇，不可謂不大。然而，便是如此的情形，王皇後依舊沒有松開緊握繈褓的手，更沒有情急之下把孩子丟出去……

魚兒、魚兒……

茯苓在心中將孩子的名字默念幾遍，她的眼睛倏然亮起，她再看看王皇後眼睛裏泛出的點點淚光，她猛然間有了希望。

事已至此，死去的蕭柔不能覆生，然而這並不代表她什麽也不能做。她要救下這個孩子，她能救下這個孩子。

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